混凝土電阻率測試儀主要用于測試鋼筋的銹蝕狀態。混凝土電阻率在銹蝕預警時起重要的作用。無需破壞或鉆取混凝土，在其表面即可測試；海綿塞式傳感器測量簡易；混凝土電阻率越小，說明混凝土中鋼筋的銹蝕可能性或銹蝕速度越大。
由于混凝土質量較差或保護層厚度不足，混凝土保護層受二氧化碳侵蝕炭化至鋼筋表面，使鋼筋周圍混凝土堿度降低，或由于氯化物介入，鋼筋周圍氯離子含量較高，均可引起鋼筋表面氧化膜破壞，鋼筋中鐵離子與侵入到混凝土中的氧氣和水分發生銹蝕反應，其銹蝕物氫氧化鐵體積比原來增長約2~4倍，從而對周圍混凝土產生膨脹應力，導致保護層混凝土開裂、剝離，沿鋼筋縱向產生裂縫，并有銹跡滲到混凝土表面。由于銹蝕，使得鋼筋有效斷面面積減小，鋼筋與混凝土握裹力削弱，結構承載力下降，并將誘發其它形式的裂縫，加劇鋼筋銹蝕，導致結構破壞。
混凝土中鋼筋的銹蝕是由一種電化學作用引起的，該作用會產生電流而使鋼筋受到腐蝕，因此就可以通過測試混凝土的電阻來推斷鋼筋是否被銹蝕。所測的電阻率是以歐姆為單位的。一個完整混凝土構件的電阻率會由于時間和地點的不同而不同，因此得和其他的測試方法如半電池電勢法或沖擊測試法結合起來考慮以確保所得數據的可信度。通常混凝土的電阻率下降則鋼筋銹蝕的可能性就變大。混凝土電阻率實際測量中需要注意的是保證測試電極和混凝土表面電接觸良好。
混凝土電阻率測試儀遵循Wenner探頭的測量原理，設計用于測量混凝土或巖石的電阻率。對兩個外部探頭施加電流，并測量兩個內部探頭之間的潛在差異。電流通過孔液中的離子承載。計算出的電阻率取決于探頭的間距。當測量諸如混凝土之類的不均勻材料時，探頭間距越寬，提供的讀數更一致。然而，如果間距過寬，則受鋼筋影響，測量越危險。行業標準的 50 mm探頭間距一直被視為是一個好的折中辦法。表面電阻率 (SR)測試是一個更加快速且輕松的、可評估混凝土滲透性的測試。它是一種經過實踐經驗且成熟的測試方法，可以取代更加費時費力的快速氯離子滲透性測試。
